Le Blog de la Mer

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (16/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 16^ème et dernier épisode : retour sur le plancher des vaches.

Dimanche 14 juillet 2002, à 9 heures sonnantes, le Belem franchit le sas d’entrée de l’un des bassins du port de Saint-Nazaire. L’odyssée atlantique s’achève. Une foule compacte nous accueille, au son du biniou et de la bombarde du bagad de Lann Bihoué. Au pied de la passerelle, un fort contingent de stagiaires des précédentes étapes nous attend. La grande famille du Belem se retrouve le temps d’une photo souvenir. La boucle est définitivement bouclée.

Je foule le sol, l’esprit apaisé, tout heureux de ma nouvelle découverte. Juré, promis, j’y retournerai.

Effectivement, j’y suis retourné l’année suivante pour un trajet entre Le Havre et Malaga (Sud de l’Espagne) avec escale à Brest, soit 10 jours de navigation. Elle fut côtière pour l’essentiel. Conclusion : je préfère la haute mer, là-bas avec pour horizon la mer, rien que la mer.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (15/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 15^ème épisode : compétition de vitesse entre quarts de nuit.

Durant toute une journée, la mer est devenue forte. La gîte et le roulis sont alors prononcés. La station debout n’est plus évidente de prime abord. Les conditions obligent à adopter une attitude de balancement opposée à celle du navire pour atteindre un état d’équilibre. État précaire si l’on n’anticipe pas suffisamment l’alternance des mouvements du navire. En fin de journée, le vent forcit. La nuit sera très agitée. Nous sommes comme des rouleaux à pâtisserie dans nos couchettes. Seule la position en chien de fusil permet une stabilité toute relative.

Les quarts de nuit se seront donnés à cœur joie pour tirer sur la bête et créer l’émulation. Le 0-4 atteint une moyenne de 10 nœuds, ce qui est déjà beaucoup pour le Belem  qui n’est pas très véloce depuis qu’il traîne des hélices. Le 4-8 relève le défi et gagne avec une vitesse de 11 nœuds. Record battu !

Les conditions de navigation au cours de cette traversée auront été variées. De belle à mer forte, sous un ciel lumineux à couvert, voire pluvieux, avec vent faible à fort. De tous les stages de cette odyssée atlantique, celui effectué est l’un des plus faste. Les 1 200 milles ont été parcourus en 215 heures, soit une moyenne de 5,5 nœuds dont plus des deux tiers sous voile. Que du bonheur !

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 16^ème et dernier épisode : retour sur le plancher des vaches.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (14/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 14^ème épisode : un équipage amoureux de son bateau.

Professionnel et passionné, tels sont les qualificatifs à attribuer à tous les membres de l’équipage du Belem, du Commandant à l’aide cuisinier. Le Belem, c’est leur bébé. Ils en sont amoureux. C’est avec une réelle fierté qu’ils se prêtent au jeu des questions-réponses, toujours avec pédagogie et sensibilité. Nous sommes bien sur un trois-mâts école, avec des maîtres compétents et chaleureux.

Par contre ils sont très superstitieux … comme tous les marins du monde. Ne leur parlez jamais de lapin. C’est un mot de terrien à bannir totalement sur un bateau. Le prononcer crée au minimum une gêne, au pire de la colère. La bête aux grandes oreilles a mauvaise presse. Pourquoi ? Je n’ai pas percé le secret.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 15^ème épisode : compétition de vitesse entre quarts de nuit.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (13/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 13^ème épisode : Paris Plage dans l’attente de la sortie en Zodiac.

Après une matinée bien occupée, c’est quartier libre l’après-midi sauf pour ceux de quart. Chacun vaque à ses occupations favorites : lecture, papotage, contemplation de la mer, … Lors des journées très ensoleillées (plusieurs jours au cours de la traversée), le spardeck et le gaillard d’avant se transforment en Paris Plage, transats en moins. Crème solaire, lunettes de soleil, short sont de sortie. Les stagiaires sont affalés dans tous les sens, à même le pont. Qu’il est doux de ne rien faire quand le vent gonfle les voiles ou les fait claquer. Le temps s’écoule lentement, lentement, …

Autre rituel sur le Belem, la sortie en zodiac pour faire le tour du bateau en pleine mer. C’est le moment où les appareils photos crépitent à tout va. Chacun a cœur de fixer sur la pellicule le Belem dans toute sa splendeur, toutes voiles (ou presque) dehors. Encore un grand moment de plaisir … et de souvenir.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 14^ème épisode : un équipage amoureux de son bateau.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (12/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 12^ème épisode : microcosme de la société française sur le Belem.

Le plus jeune des stagiaires a 14 ans, il est accompagné de son papa. Le plus vieux, du haut de ses 73 ans, a bon pied, bon œil ; ce n’est pas la première fois qu’il navigue sur un trois-mâts. L’âge moyen se situe dans la fourchette 40-50 ans. Les femmes sont au nombre d’une dizaine, soit le tiers de l’effectif.

La grande majorité des stagiaires découvre le Belem et la navigation à l’ancienne pour la première fois. Une petite moitié appartient à la famille des « voileux », les adeptes de la plaisance. Quelques irréductibles du Belem affichent déjà plusieurs stages à leurs passeports. Jusqu’à une bonne dizaine pour l’une d’entre elle qui passe dorénavant ses vacances d’été sur le Belem depuis qu’elle l’a découvert. Les groupies du Belem forment, de fait, un petit groupe à part qui vit en symbiose avec les matelots. A tel point, que l’un d’entre eux est souvent pris pour un membre de l’équipage. Il faut dire qu’il a le look de l’emploi !

Sur le plan sociologique, les stagiaires constituent une petite France avec un léger prisme déformant. Toutes les strates de la population sont représentées, du cheminot à la retraite au pilote d’Airbus en passant par la chômeuse, le toubib et les cadres moyens et supérieurs. Ces derniers constituent le lot majoritaire.

Cinquante cinq personnes (stagiaires et membres d’équipage) sur un espace non extensible (58 mètres de long pour 8 mètres de large) et sans échappatoire pendant 10 jours, qu’est-ce que cela donne ? Une alchimie étonnante où la sérénité prime sans limer, pour autant, les personnalités. Les contemplatifs, postés au pied du beaupré (à l’avant du navire), ont la mer pour horizon. Ce sont les moins causants. Les rêveurs ont la tête dans les voiles et les étoiles. Les participatifs sont toujours prêts pour les manœuvres, les rôles de quart et d’entretien. Ce sont souvent les plus sociables. Les « absents » passent plus de temps dans le faux-pont (couchettes) que dessus. Pourquoi sont-ils venus ? Mystère. Reste les voileux qui ont une fâcheuse tendance à s’approprier la barre et à la conserver. Cette diversité de comportement ne génère pas de tension, du moins en apparence. Chacun a l’intelligence d’accepter son voisin tel qu’il est, avec bonne humeur et un brin d’humilité.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 13^ème épisode : Paris Plage dans l’attente de la sortie en Zodiac.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (11/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 11^ème épisode : lucioles et voûte céleste.

Bien que fatigant, le « 0-4 » est le quart qui procure les plus belles sensations. Au milieu de la nuit, avec pour seules lumières celle (tamisée) de la timonerie et celle des feux de position, tout est différent : l’espace, les relations humaines, la perception des mouvements et des bruits, la vie de la mer et celle du ciel.

Une dizaine de personnes s’approprient le navire pendant ce quart de nuit. Ce sentiment de « possession » instille un esprit de connivence et de responsabilité entre les stagiaires, et entre eux et les matelots. C’est le moment propice à la discussion qui relève plus de la philosophie que des propos de comptoir. Des instants où l’on porte un autre regard sur l’existence …

La nuit, c’est l’apparition des formes fugaces. Des ombres qui se déplacent furtivement sur le pont, qui disparaissent pour mieux réapparaître, toujours dans un flou à la Hamilton. Les mouvements du bateau apparaissent eux-mêmes syncopés.

A l’opposé, les bruits perçus la nuit sont plus francs que de jour. Le vent dans les voiles, leurs froissements, l’affrontement entre le bateau et la mer se font entendre distinctement. Le son de la vague d’étrave devient net avec une pointe de violence. Le bruit du frottement de l’eau sur la coque est clair et régulier avec quelques variations d’amplitude selon l’intensité de la houle ou la force des vagues.

Certains soirs, le son se marie avec la lumière, dans l’eau et dans le ciel. Dans l’eau avec la présence de lucioles visibles dans le sillage et le long de la coque. L’eau est en feu, c’est magique ! Un phénomène qui est dû à la présence de plancton phosphorescent. Magique est également le ciel étoilé. La voûte céleste embrasse les vergues du Belem de ses milliers d’étoiles. Celles-ci forment un arc-en-ciel lumineux pour la plus grande joie des férus d’astronomie.

Et quand parvient de la timonerie le son de la « Mer » de Debussy ou les valses viennoises de Strauss, alors là, le bonheur suprême est à vos pieds !

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 12^ème épisode : microcosme de la société française sur le Belem.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (10/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 10^ème épisode : un petit point au milieu d’un cercle d’eau.

Je ne l’avais pas imaginé avant d’embarquer. Au milieu de l’océan, nous sommes au centre d’un cercle d’eau désert. Seul horizon, la mer. Navigant hors des routes commerciales, nous n’avons pas vu un seul bateau pendant au moins les trois quarts du trajet. Uniquement de l’eau et aucun oiseau. Seul témoignage de vie, la visite régulière des dauphins et, par deux fois au loin, un cétacé venu prendre un bol d’air.

Les dauphins, des joueurs-acrobates invétérés. Par bande, ils viennent nous saluer en faisant des pirouettes, des chandelles, des sauts de mouton, … tout en nageant à des vitesses phénoménales. Leur zone de spectacle privilégiée, la vague d’étrave à l’avant du navire. Le spectacle est toujours de courte durée, dix minutes au maximum. Parfois, ils passent à bonne distance du navire en filant tout droit, toujours en groupe. D’autres fois, ils sont en chasse lorsqu’ils battent la mer avec leur queue (moyen pour estourbir leur proie). C’est toujours un spectacle dont personne ne se lasse. A telle enseigne qu’à chaque visite de dauphins, l’équipage et les stagiaires sont tous sur le pont !

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 11^ème épisode : lucioles et voûte céleste.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (9/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 9^ème épisode : tout là-haut sur le cacatois.

Naviguer sur un trois-mâts sans monter dans les vergues générerait une énorme frustration. L’équipage du Belem nous fera ce plaisir de pouvoir grimper tout là-haut, à une trentaine de mètres au-dessus du niveau de la mer. Un grand moment, intense en émotion.

Parfaitement harnachés, nous entamons l’ascension par petits groupes, encadrés par les matelots dans leur rôle de gabier. La première échelle est rigide, c’est celle des haubans. Ensuite vient l’échelle de corde. Elle n’est pas très stable mais sa largeur permet un bon positionnement du pied. Arrivés au niveau de la première vergue, il faut s’extraire de l’échelle. Pas question de lâcher prise car ce serait la chute. Hop, vite fait, on s’attache au filin d’acier qui longe la vergue. La tension baisse d’un coup. Maintenant, le petit groupe s’étale sur toute la largeur de la vergue en se déplaçant sur un autre filin. Je suis à l’extrémité, au-dessus de l’eau. C’est superbe. Nous profitons de notre présence pour ferler la grand voile (confectionner des plis) avant de la rabanter (la fixer à la vergue avec des petites cordelettes). Le travail achevé, direction la vergue du hunier fixe, 4-5 mètres plus haut. Instant délicat entre les moments où il faut se désolidariser de la vergue et s’agripper à l’échelle. L’ascension redémarre jusqu’au nid d’aigle (plateforme d’observation) qui se situe avant la vergue suivante. A ce niveau, l’échelle est en dévers ! Malgré la difficulté apparente, les explications du gabier permettront un franchissement de l’obstacle plus facilement que prévu. Parvenus à cette vergue, le spectacle est encore plus beau car nous avons pris de la hauteur (10 mètres au-dessus de la mer). Les stagiaires présents sur le pont commencent à rapetisser. La contemplation sera de courte durée car un grain est annoncé. Il faut immédiatement redescendre. Dommage. Le grain annoncé n’arrivera pas ! Même si c’est rageant, tout un chacun comprend que l’équipage soit sourcilleux sur les conditions de sécurité des stagiaires. C’est à leur honneur.

Quelques jours plus tard, nouvelle séance de grimpée dans la mature. Cette fois-ci, nous atteindrons la vergue la plus haute, le cacatois. L’ascension dans sa phase finale n’est pas facile. L’échelle de corde se réduit au fur et à mesure de l’ascension. Il y a juste la largeur pour y mettre le pied. Le deuxième nid d’aigle sera franchi avec un peu plus d’adrénaline que le premier. Effet de la hauteur sans doute. Mais arrivés tout là-haut, le spectacle est magnifique. Les sensations sont fortes, surtout à l’extrémité de la vergue. On aimerait y rester des heures tant l’on se sent léger comme l’air, tant la vue est grandiose ...

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 10^ème épisode : un petit point au milieu d’un cercle d’eau.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (8/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 8^ème épisode : la tournée des cabillauds avant la manoeuvre.

Que de cordes sur le Belem, pardon … de bouts. La seule corde (pouvant être appelée ainsi) sur un navire est celle de la cloche. Leur présentation est assurée lors de la traditionnelle tournée des cabillauds (point de fixation des extrémités des bouts) quelques heures après l’embarquement. Le Belem dispose de pas moins de 4,5 km de bouts ! Chacun, selon sa fonction, a un nom particulier : drisse, cargue, bouline, écoute, …. Difficile de retenir toute cette terminologie sauf à y passer du temps pour l’assimiler. Question d’intérêt.

Toutes les extrémités de ces bouts sont parfaitement lovées (enroulées) et accrochées sur des cabillauds, d’où elles pendent dans l’attente d’une future manœuvre. Le rangement est un art cardinal sur un bateau car il faut penser à la situation qui impose une réaction rapide. Pas question que les bouts s’entremêlent les uns aux autres et fassent des nœuds dans une situation d’urgence.

Hisser, carguer, brasser, … nous voilà à la manœuvre sur les consignes d’un matelot, lui-même sous les ordres du Commandant ou du second. Le vent change de direction, la mer se forme ou un grain se prépare, un changement de cap est programmé, il faut adapter l’allure à la situation. Tous sur le pont pour hisser ou affaler les voiles, les régler, ou brasser les vergues (les faire pivoter autour du mât). Ici, la force des biceps s’impose, c’est la marine à l’ancienne … sans winch. Vingt et une voiles d’une surface de 1 200 m2, ça exige de l’énergie pour les manipuler. Nous sommes une bonne trentaine à la manœuvre et ce n’est pas de tout repos, loin s’en faut. Dire qu’à son époque commerciale, le Belem ne pouvait compter que sur ses 13 hommes d’équipage pour réaliser un tel travail. Cela force l’admiration.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 9^ème épisode : tout là-haut sur le cacatois.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (7/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 7^ème épisode : briefings du Commandant et causeries de Jean-François Deniau.

Autre rituel sur le Belem, le briefing du Commandant à 10 heures. Réunion dans le grand roof pour un exposé sur la navigation réalisée au cours des 24 heures passées et celle prévue pour la journée. Une occasion pour le Commandant Péry d’agrémenter son propos de commentaires avisés sur la navigation, lesquels déclenchent invariablement une série de questions de la part des stagiaires. Le briefing prévu pour un quart d’heure dure ainsi environ une bonne heure.

C’est normalement la seule réunion de la journée. Sauf au cours de cette traversée où Jean-François Deniau, en alternance avec son médecin, tient salon à 15 heures pour une causerie, toujours dans le grand roof. Excellent conteur, Jean-François Deniau nous tient en haleine sur des sujets aussi divers que les « mystères de l’Atlantique », « les corsaires, pirates et flibustiers », « le courage », … Il développe ainsi, de sa voix très particulière, des thèmes qu’il a traités dans son ouvrage, « le dictionnaire amoureux de la mer », pour le plus grand bonheur des stagiaires.

De son côté, avec un style très différent, Xavier Maniguet nous fera découvrir, entre autres, le monde des requins (sa marotte) et la survie en mer, sujet qui nous rappelle un certain Alain Bombard.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 8^ème épisode : la tournée des cabillauds avant la manoeuvre.