Le Blog de la Mer

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (6/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 6^ème épisode : le Belem propre comme un sou neuf.

Que de rôles sur le Belem. Outre les rôles inhérents aux quarts, il y a aussi des rôles de propreté et de services à table.

La propreté est une exigence. Chaque matin, après le petit-déjeuner, matelots et stagiaires, à l’exception de ceux du 8-12, sont répartis en deux groupes. Le premier est chargé du nettoyage du pont, le second de la batterie (salle à manger, sanitaires).

A coup de balais brosse et de lance à incendie, les ponts sont récurés et rincés des embruns. Puis, c’est au tour des cuivres d’être fourbis à grand renfort d’huile de coude et de vieux jeans imbibés de « Miror ». Que de cuivres sur un tel navire ! Les efforts consentis sont probants : ceux-ci brillent de mille feux sous le soleil. Pour une courte durée car, en mer, les embruns auront tôt fait d’appliquer un voile qui les ternira. Quand l’équipe d’extérieur s’active, celle des coulisses ne chôme pas. Ici aussi, tout est lavé minutieusement avec un résultat équivalent à la tornade blanche de Monsieur Propre.

Dernier rôle, celui du service à table. Chaque stagiaire assure pendant la traversée au moins un service de petit-déjeuner et un service de repas (déjeuner ou dîner). Dresser la table, servir les plats, ramasser les couverts, nettoyer la table, essuyer la vaisselle, telles sont les tâches inhérentes à ce rôle. Pas de difficultés particulières si ce n’est le transport des plats. La cuisine est au-dessus de la salle à manger, elle jouxte le grand roof. Donc, tout serveur doit emprunter un escalier particulièrement raide … avec, au menu, toujours des plats en sauce. Par mer calme, c’est presque un jeu d’enfant. A l’inverse, quand la gîte et le roulis sont de la partie, attention aux dégâts ! Il arrive que la sauce du cuisinier ne soit pas au rendez-vous de ses hôtes. C’est aussi la valse des assiettes, couverts et cruches à eau sur la table, sans compter la sauce – toujours elle – qui fait des vagues dans l’assiette … et parfois, la table est débarrassée sans effort en un clin d’œil. Astuce pour limiter les dégâts : tout poser sur une serviette en papier imbibée d’eau, elle fait office de ventouse !

Régime sec sur le Belem. Seuls les officiers ont la possibilité de boire du vin. L’alcool est proscrit pour tous les autres. Seule exception la veille du débarquement quand le Commandant offre le punch, une autre tradition sur le Belem. Punch qui se termine en chansons à boire ...

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 7^ème épisode : briefings du Commandant et causeries de Jean-François Deniau.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (5/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 5^ème épisode : nuit blanche et premier quart.

Difficile d’aller se coucher après un dîner si copieux – tous les repas sont consistants sur le Belem – et sans avoir vu le soleil se coucher. Voir le soleil disparaître sous l’horizon est un rituel, au cas où « le rayon vert » pointerait le bout de son nez. Ledit rayon provient de la diffraction de la lumière sur l’horizon. Il nécessite, selon les experts, des conditions très particulières – absence de nébulosité entre autres – que nous n’aurons pas au cours de la traversée. Dommage de ne pas avoir vécu ce moment jugé féerique par ceux qui ont eu le bonheur de l’apprécier.

Il est près de 22 heures 30 quand je me décide à regagner ma couchette en espérant me reposer avant ma première prise de quart, une heure et demie plus tard. Si les bannettes sont correctes, les espaces qui les séparent sont riquiqui. Mieux vaut ne pas être trop corpulent. Il fait une chaleur à crever car la climatisation a été coupée. Par malchance, j’ai la tête contre la paroi de la salle des machines. Éole s’étant absentée en début de soirée, la navigation se fait au moteur, d’où un bruit d’enfer. A minuit moins le quart, un matelot vient secouer tous les stagiaires du 0-4.

Un café bouilli avalé, rendez-vous à la timonerie (poste de pilotage) située à l’arrière du bateau. C’est le point de ralliement pour la distribution des rôles. A chaque début de quart, l’un des trois matelots répartit les rôles entre les stagiaires. Un quart est divisé en trois rôles de durée équivalente : un rôle de veille, un rôle de barre et un rôle de disponibilité (dispo). Tous les rôles sont assurés par les stagiaires réunis par petits groupes d’environ cinq personnes. Chaque rôle est encadré par un matelot.

Le rôle de veille consiste à scruter l’horizon, posté sur le gaillard d’avant (à l’avant du bateau). Bien que le Belem soit équipé de radars, la détection visuelle reste une exigence car des objets flottants, tel un conteneur entre deux eaux, sont difficilement détectables par les radars. De nuit, il faut néanmoins reconnaître que la détection d’objets de cette nature est quasi impossible. Deuxième rôle : la barre. Tour à tour, chacun prend la barre, une vraie et grande barre en forme de roue. La mission consiste à suivre le cap fixé par l’officier de quart. Le barreur exécute les consignes. A priori, ça paraît simple. La réalité est bien différente, du moins au début. Lors de cette première prise de barre, le navire est au moteur. Il ne subit pas l’influence du vent car il est très faible. Pourtant, il ne conserve pas son cap. Le néophyte se fait rappeler à l’ordre par le matelot de quart. Cinq degrés à droite. Le Belem n’obéit pas. Alors on se dit que si on met cinq degrés de plus, il va réagir. Que nenni, il ne bouge toujours pas. Deux minutes plus tard, le navire commence à faire une embardée à tribord. Vite, vite, dix degrés à gauche. Il faudra encore attendre beaucoup de minutes avant qu’il reprenne son cap. Je fais faire des zigzags au Belem. Première expérience peu concluante. Je me fais rappeler à l’ordre plusieurs fois ! J’abandonne bien vite la barre à un autre stagiaire et met à profit le temps restant à comprendre comment ça fonctionne.

Dernier rôle pour cette première nuit, celui de la dispo. Cela consiste à rester à la disposition de l’officier de quart. Quartier libre en quelque sorte dans l’attente d’une éventuelle manœuvre à réaliser. Ce ne sera pas le cas le premier soir puisque toutes les voiles sont affalées. Sauf à palabrer avec les collègues de quart, ce rôle est propice à l’oisiveté ou à la contemplation des étoiles. Pas cette fois, la nuit est d’encre.

Quatre heures du matin, ce premier quart s’achève. J’ai sommeil. Direction, la bannette. Bonjour, bonsoir, nous croisons le 4-8 qui sort du lit. La climatisation fonctionne. A ce moment, il fait un froid de canard. Le moteur est toujours aussi bruyant. Je ne dors pas. Déjà 7 heures et le petit-déjeuner. Je sors de mon antre tel un zombi. J’ai la tête dans le sac. Une nouvelle journée commence …

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 6^ème épisode : le Belem propre comme un sou neuf.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (4/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 4^ème épisode : des quarts, des tiers et des moitiés.

Une fois les consignes de sécurité assimilées, place aux explications sur l’organisation de la vie à bord. Les stagiaires sont répartis en trois tiers correspondant à trois groupes de quart ! Comme sur tous les navires, la vie à bord du Belem est rythmée par les quarts qui divisent une journée de 24 heures en deux séquences de 4 heures espacées chacune d’une période de repos de 8 heures. Lors des quarts, le stagiaire est à la disposition de l’équipage pour assurer la navigation. Concrètement, un stagiaire est de quart, soit de 0 à 4 heures puis de 12 à 16 heures, soit de 4 à 8 heures puis de 16 à 20 heures, soit enfin de 8 à 12 heures puis de 20 heures à minuit. Dans le jargon, ces quarts se dénomment  « 0-4 », « 4-8 » et « 8-12 ». Au cours de cette traversée, les stagiaires changeront de quart tous les trois jours. Ainsi je fus du 0-4, puis du 8-12 pour finir la traversée avec le 4-8. L’équipage est quant à lui soumis à des quarts fixes. Aux 8 heures de quart, les matelots consacrent en sus deux heures pour l’entretien du navire. Le régime des 35 heures par semaine des terriens est bien loin !

Reste les moitiés pour en finir avec les mathématiques organisationnelles. Les stagiaires sont répartis par moitié. L’exiguïté relative de la salle à manger des stagiaires, où se restaurent également les matelots, impose deux services de repas le midi et le soir, d’où cette répartition par moitié. Les officiers mangent dans le petit roof, servis par un matelot. Comme quoi, « on ne mélange pas les torchons et les serviettes sur le Belem » ! La tradition de la marine est sauve.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 5^ème épisode : nuit blanche et premier quart.p>

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (3/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 3^ème épisode : exercice d’abandon du navire.

Les présentations faites et les premières consignes fournies par le Commandant, place à l’exercice d’abandon du navire, une heure à peine après avoir quitté le port.

Tous à nos bannettes (couchettes) pour récupérer les gilets de sauvetage et suivre ensuite l’exposé sur la sécurité assuré par le second sur le spardeck, le pont au-dessus du grand roof et à proximité du grand mât. Premier exercice, apprendre à enfiler correctement un gilet de sauvetage. Mieux vaut le savoir au cas où. Une bonne dizaine de minutes sera nécessaire. Ensuite repérage de « son » canot de sauvetage. Et enfin, apprentissage des règles de sécurité à vivre au quotidien telles que « ne pas courir sur le pont ni monter dans la mâture sans autorisation, ne pas crier, … » et celles qui seraient à appliquer en cas de coup dur. Premier coup dur envisageable, l’homme tombé à la mer (la marine reste très masculine dans ses expressions). Dans un tel cas, crier fort pour alerter l’équipage – d’où le fait de ne pas crier sur un bateau en temps normal – tendre son bras dans la direction du naufragé et le maintenir dans sa direction le temps nécessaire pour assurer le repérage. Lui lancer les bouées de sauvetage s’il est proche du bateau …. Situation encore plus gravissime, le feu ou la voie d’eau. Alerte de tous par la corne de brume dès la détection de l’avarie. Chacun doit s’emmitoufler au maximum pour résister au froid, prendre son gilet de sauvetage et se rendre prestement auprès de son canot de sauvetage. Ensuite, attendre stoïquement les ordres des officiers et rester zen !

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 4^ème épisode : des quarts, des tiers et des moitiés.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (2/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 2^ème épisode : l’embarquement à Ponta Delgada (Sao Miguel, Açores).

A peine embarqués, l’un des lieutenants (adjoint du Commandant) nous retire nos passeports et nous remet en contrepartie un carton doté d’un numéro, le 45 pour moi. Comme les autres stagiaires, je suis dorénavant sous la responsabilité du Commandant Michel Péry, « seul maître à bord après Dieu ». Le carton remis a trois finalités. Le numéro correspond à celui de la couchette située sous le faux-pont. Le premier chiffre (4) correspond au numéro du canot de sauvetage que je dois emprunter en cas d’abandon du navire. Enfin, lors d’éventuelles escales, je devrais remettre ce carton dans une boîte avant de quitter le navire et le récupérer à mon retour. C’est un moyen pour l’équipage de s’assurer de n’oublier personne, au cas où l’on tomberait dans un traquenard dans un bar à matelots !

Le Belem s’arrache du quai du port de Ponta Delgada. Un grand frisson m’envahit. Nous quittons le monde des terriens pour rejoindre un autre, celui des marins et de la marine à la force du biceps. A peine le port quitté, le Commandant réunit stagiaires et équipage dans le grand roof. Cette pièce est une belle salle tapissée de boiserie exotique avec un magnifique escalier à révolution qui date de l’époque où le Belem fut le yacht du Duc de Westminster. Le Commandant présente son équipage … et l’invité surprise de cette traversée, Jean-François Deniau, académicien et marin émérite. Ce dernier est accompagné d’un « ange gardien » mis à sa disposition par la Marine Nationale, le docteur Xavier Maniguet. Grand bourlingueur des mers, c’est néanmoins la première fois de sa vie – il n’est plus tout jeune – que Jean-François Deniau navigue sur un trois-mâts.

Seize personnes constituent l’équipage : cinq officiers (le Commandant, le second, les deux lieutenants et le chef mécanicien), neuf matelots dont le bosco (maître d’équipage) et deux cuisiniers. Côté stagiaires, nous sommes au nombre de 37, soit un effectif inférieur à la capacité maximale (45 stagiaires).

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 3^ème épisode : exercice d’abandon du navire.

Ma navigation océanique sur le Belem, le trois-mâts école cher au cœur des Français (1/16)

Le 5 juillet 2002, j’embarque pour la première fois de ma vie sur un voilier. La navigation durera dix jours. Avant de partir, je ne sais pas si je serai sujet au mal de mer ni si je supporterai la promiscuité. J’affronte l’inconnu sans appréhension. Par touches successives, ce témoignage en 16 épisodes relate la vie quotidienne sur le Belem, son organisation et les petits à-côtés qui pimentent la traversée. Aujourd’hui, 1^er épisode : du commerce du cacao à l’odyssée du Belem à travers l’Atlantique.

Du 10 février au 14 juillet 2002, le Belem effectue une grande tournée à travers l’Atlantique en passant par Dakar avant de mettre le cap sur Belém de Para (Brésil). Sur le chemin du retour, après une incursion sur l’Amazone, passage à la Martinique, aux Bermudes, aux Açores avant de rejoindre Saint-Nazaire.

Le Belem retourne sur ses terres d’origine, à Belém de Para, le port qu’il fréquentait dans sa jeunesse pour ramener les fameuses fèves de cacao destinées aux Chocolats Meunier. Le Belem (Bethléem en portugais) tire son nom de ce port. A cette époque, sur le chemin de retour vers Nantes – son port d’attache – le Belem mouillait à la Martinique pour embarquer du rhum et du sucre. Le 8 mai 1902 son aventure aurait pu se terminer là si la baie de Saint-Pierre-de-la-Martinique (capitale de l’époque), située au Sud, n’avait pas été encombrée. Un sur booking qui contraignit le Commandant à mouiller au Nord de l’île. Bien lui en prit car lors de la nuit qui suivit, la Montage Pelée se mit en fureur et détruisit tous les navires de la baie et provoqua la mort de 100 000 personnes ! Au cours de sa vie ultérieure, le Belem sera confronté à d’autres situations délicates dont il se sortira toujours indemne. Comme quoi, ce bateau a une baraka extraordinaire.

En 2002, la fondation Belem, propriétaire du navire, décide d’organiser cette odyssée dont le point d’orgue est le centième anniversaire de l’éruption de la Montagne Pelée. Cette grande virée est divisée en plusieurs étapes correspondant chacune à un stage dont la durée est variable. Les plus longues sont la transatlantique entre Dakar et le Brésil en franchissant le Pot au Noir (l’Équateur) et celle reliant les Açores à la France. C’est par hasard, en consultant mon compte bancaire sur Internet – la banque qui a permis le retour du Belem en France en 1979 - que j’apprends l’existence de cette odyssée. Ni une, ni deux, je saisis l’occasion. Elle est vraiment trop belle pour être ratée. Il y a déjà quelques mois que ça me titille de vivre une telle expérience, à force de voir ces majestueux trois-mâts amarrés tous les quatre ans aux quais de Rouen. C’est décidé, je choisis la dernière étape de l’odyssée, Ponta Delgada – Saint-Nazaire, 1 200 milles en dix jours. Une occasion également d’aller découvrir, avant l’embarquement, l’une des îles des Açores, Sao Miguel et ses routes bordées d’hortensias et d’agapanthes en fleur.

Yann Saint Caradec, le Blog de la Mer.

Demain, 2^ème épisode : l’embarquement à Ponta Delgada (Sao Miguel, Açores).